La forman un grupo de islas que se extienden 1.600 kilómetros a través del Pacífico Sur, equidistantes a su vez de la Línea del Ecuador y del Polo Sur. Su territorio incluye las islas de Chatham, Kermadec, Tokelau, Auckland, Antipodes, Snares, Solander, Bounty y la dependencia de Ross en el Antártico.

Nueva Zelanda tiene dos islas principales, la del Norte (North Island, 115.000 kilómetros cuadrados) y la del Sur (South Island, 151.000 kilómetros cuadrados), que están separadas por el Estrecho de Cook. Tan sólo las separan 32 kilómetros en su distancia más corta y no hay más de 120 kilómetros desde cualquier punto de la isla al mar. En el extremo más meridional se encuentra la Isla de Stewart, de 1.700 kilómetros cuadrados. La superficie total del país es de 286.105 km cuadrados. La costa, con numerosas bahías, puertos y fiordos es muy larga con relación a la masa de tierra que abarca la superficie de las islas.

La isla meridional está recorrida de norte a sur por los Alpes Neozelandeses. En Nueva Zelanda, además de volcanes extintos como el famoso monte Egmont, aún se conservan otros en plena actividad como el Ruapehu. Las glaciaciones del Cuaternario cortaron profundos valles que se han recubierto con lagos o fiordos, y de aquellas épocas en la isla se conservan extensos glaciares.

Avión
Nueva Zelanda cuenta con tres aeropuertos internacionales: Auckland (a 22 km. del centro de la ciudad), Wellington (a 8 km.) y Christchurch. Sin emabrgo, en el interior del país hay vuelos hasta a 30 destinos diferentes. En todo caso, siempre cabe la posibilidad de alquilar otro tipo de medios de transporte aéreos, como avionetas y helicópteros. Las principales líneas aéreas son Air New Zeland, para vuelos internacionales, Anssett New Zeland, con las mejores conexiones nacionales y Mount Cook Airline, para quienes se dirijan hacia las Islas Cook.

Barco y tren
El carácter insular de Nueva Zelanda y la abundancia de fiordos en sus costas hacen del barco uno de los principales medios para conocer el país, e incluso algunos de sus mejores parques naturales. Varios lagos y ríos del interior son también aptos para cruceros en embarcaciones de mejor calado, aparte, por supuesto, de la posibilidad de hacer excursiones en piraguas o lanchas rápidas. La Railways Corporation cuenta con 4.200 kilómetros de vía, entre los que se incluye el cruce de los Alpes del Sur. También presta un servicio de transbordadores en el Estrecho de Cook, entre Wellington (Isla del Norte) y Picton (Isla del Sur).

Automóvil
Para alquilar un coche es necesario tener un permiso de conducir del país de origen, con una copia traducida si no está en inglés. La gasolina es más cara en las áreas aisladas, por lo que se recomienda proveerse en las ciudades (hay gasolineras cada pocos kilómetros). En Nueva Zelanda se conduce por la izquierda.

Transporte público
Las principales ciudades del país cuentan con servicio de taxis. Disponen de taxímetro y hay que sumar al importe que aparece en el mismo una pequeña cantidad por el equipaje y la reserva telefónica. En Auckland y en Wellington existe un ferrocarril suburbano que permite desplazarse con más rapidez de un punto a otro de la isla. La red de autobuses es amplia y puede llegar a lugares donde el tren no alcanza. La mayoría de las ciudades cuentan con autobuses urbanos, que cubren adecuadamente la zona urbana.

A diferencia de sus vecinos los australianos, que acostumbran a comer una mayor mezcla de platos de distintas culturas (por la cantidad de inmigrantes que provienen de otros países), y que han incorporado especialidades a base de canguro y cocodrilo, la cocina neozelandesa se caracteriza por una marcada impronta inglesa. Desde el popular "fish and chips" que los ingleses han exportado a todo el mundo, hasta el cordero asado.

Si en lugar de degustar los platos más famosos de la cocina neozelandesa le apetece comer sobre la marcha los productos del país, podrá alquilar un coche y refrescarse comprando frutas en los puestos montados en el arcén de las distintas carreteras. La mayoría de ellos no posee permiso de venta, motivo por el que las autoridades suelen merodear por los alrededores.

Y, por supuesto, no debe abandonar la isla sin probar la comida maorí, llamada hangi, consistente en una variedad de platos de carne y pescado acompañados de kumara, una patata dulce. Todo esto se cuece en hornos hechos en la tierra o de forma natural, aprovechando las corrientes de vapor, por lo que resulta muy distinto a todo lo que se haya probado antes. Con el kiwi, la fruta más conocida internacionalmente y muy rica en vitaminas, los neozelandeses lo cocinan de todas las maneras habidas para hacer riquísimos postres.

El pavlova es un postre típico que, además de fruta, incorpora crema batida fresca y merengue. Los vinos, con un sabor muy similar a los caldos europeos, son un tipo de bebida muy cotizada en algunos restaurantes, pudiendo llegar a alcanzar precios desorbitados. En Nueva Zelanda encontrará refrescos, zumos de frutas, así como las bebidas más frecuentes (incluyendo licores).

En el centro de las principales ciudades y en los lugares de vacaciones, así como en los aeropuertos internacionales, se puede ahorrar el monto de los impuestos si se efectúan las adquisiciones en las tiendas de "duty free" (libre de impuestos). Si se es un comprador exigente, le recomendamos visitar las tiendas de los museos y galerías donde encontrará productos de calidad realizados con un gusto excelente y un cuidadoso diseño.

Por otra parte, la gran importancia de la ganadería ovina del país se traduce en que las prendas de lana resultan compras imprescindibles por su calidad y precio. Aunque la variedad es amplia, destacan sobre todo los jerseys, abrigos y alfombras tejidos a mano, con un gran surtido de colores muy característicos de la zona. También son recomendables los objetos de cuero y las prendas de vestir de ante, muy bien confeccionadas. Recuerde siempre que este país es uno de los mayores productores del mundo de pieles de bovino.

Las joyas talladas en una especie de jade, el greenstone, representan casi siempre motivos maoríes. Si se aprecia el valor decorativo y artístico de la madera, se puede optar por pequeñas tallas con imágenes tradicionales, puesto que llevarse a casa una piragua puede resultar algo complicado, aunque siempre tendrá la posibilidad de recurrir a cajas para plumas, mazas de gala, herramientas y una infinidad de objetos.

En los alrededores de Auckland, Wellington y Nelson encontrará diversos utensilios realizados en cerámica. No obstante, recuerde que, como norma general, los productos más baratos se hallan más lejos de los centros turísticos.

Se precisa:
- Pasaporte en vigor, con validez mínima de 3 meses.
- Sin visado durante 90 días.
- Billete de vuelta o continuación y fondos suficientes.

Para mayor información:
Plaza de Lealtad, 2, 3º
28014 Madrid
Telf: 91 523 02 26

Para mayor información:

C/ Serrano, 64
Madrid 28001
Telf.: 91 435 61 66